Cadmiul se găseşte în zăcăminte complexe, alături de zinc şi de plumb.
Se foloseşte în special la fabricarea de baterii (NiCd), ca stabilizator în industria maselor plastice, la electrozii de sudură, la diverse acoperiri metalice prin electroliză, în electrotehnică etc.
Este regăsit de asemenea în fumul de ţigară, accidental în alimente.

Expunere acută
Prin inhalare de fum de cadmiu se produce după un interval de latenţă variabil (până la 24 ore) un sindrom care cuprinde dispnee, febră astenie, până la insuficienţă respiratorie, similar cu febra de fum, afecţiune benignă cu evoluţie autolimitantă, cauzată de fumul de zinc. Diferenţierea faţă de aceasta se face prin culoarea galben-roşcată specifică fumului de cadmiu, spre deosebire de culoarea albă a fumului de zinc.
În caz de expunere de intensitate mică, simptomele se remit în câteva zile. În expunere mai importantă, pacienţii pot dezvolta pneumonie chimică sau edem pulmonar toxico-lezional.
Prin ingestie de săruri de cadmiu, acestea au un efect iritant puternic asupra mucoasei gastrointestinale, producând un sindrom digestiv acut cu greţuri, vărsături, dureri abdominale, scaune diareice, până la deshidratare.

Diagnostic de laborator: Cadmiul sanguin este un bun indicator în expunerea acută pe cale digestivă (mai puţin în expunerea inhalatorie). Cadmiul urinar nu este util pentru evaluarea expunerii acute, ci reflectă încărcarea organismului cu cadmiu.
Tratamentul intoxicaţiei acute este suportiv şi simptomatic. Chelarea nu se recomandă datorită toxicităţii renale importante a cadmiului, iar leziunile renale o dată apărute sunt ireversibile.

Expunere cronică
Organul ţintă în intoxicaţia cronică cu cadmiu este rinichiul, cu afectare iniţial tubulară proximală (nefrită tubulo-interstiţială), abia tardiv afectare glomerulară (proteinurie, glicozurie, creştere creatininei serice).
Alte manifestări: hipercalciurie care duce la osteoporoză, osteomalacie, pseudofracturi şi litiază renală, îngălbenirea dinţilor.
Exemplu: în anii 1940-1950, în Japonia, în urma consumării de orez cultivat pe câmpuri irigate cu apă contaminată cu cadmiu, a apărut o intoxicaţie colectivă cu cadmiu, numită iniţial boala itai-itai, în traducere boala „vai-vai”, datorită durerilor osoase intense din cadrul osteoporozei şi osteomalaciei. Tabloul clinic era apărea în special la femei aflate la menopauză şi curpindea de asemenea afectare renală cu proteinurie.
Prin inhalarea cronică de fum de cadmiu: ulceraţia septului nazal, anosmie, emfizem pulmonar, bronşită cronică şi BPOC (independent de fumat).
Alte efecte posibile: anemie, afectare hepatică.

Supravegherea medicală a expuşilor la cadmiu
În cadrul monitorizării, se va acorda o atenţie specială funcţiei renale. Semnele precoce ale disfuncţiei renale sunt reprezentate de excreţia de proteine cu greutate moleculară scăzută: beta 2 microglobuline (valori normale sub 200 micrograme/gram creatinină). În această etapă sunt utile un examen sumar de urină şi ecografic renal pentru screeningul litiazei renale.
Cadmiul în sânge reflectă expunerea curentă; după încetarea expunerii, eliminarea cadmiului se face în două etape, prima are un timp de înjumătăţire de 100 zile, este urmată de o etapă foarte lentă cu timp de înjumătăţire de 10 ani.
Cadmiul excretat în urină reflectă gradul de încărcare al organismului, până la debutul disfuncţiei renale, când excreţia de cadmiu creşte semnificativ.

HG 1218/2006 prevede:
valoarea maximă admisă ponderată cu timpul (pe 8 ore) a concentraţiei de cadmiu în atmosfera locului de muncă este de 0,05 mg/m3
valorile limită biologice obligatorii pentru cadmiu şi compuşi anorganici ai acestuia: 5 micrograme cadmiu/ gram creatinină în urină, 5 micrograme cadmiu / l în sânge şi 2 micrograme proteine în urină / l; probe biologice recoltate la sfârşitul schimbului.

Prevenţia se face prin înlocuirea cadmiului cu alte substanţe acolo unde aceasta este posibilă, scăderea expunerii prin metode tehnice şi organizatorice.

Bibliografie:
Linda Rosenstock - „Textbook of Clinical Occupational and Environmental Medicine”, Elsevier Saunders 2005