Este cunoscută de foarte mult timp. Problematica actuală este stabilirea pragului de apariţie a modificărilor patologice.

SIMPTOMATOLOGIE
În ordinea apariţiei şi a frecvenţei simptomelor şi semnelor clinice, în intoxicaţia cronică cu plumb se identifică următoarele sindroame:

Sindromul asteno-vegetativ

Apare cel mai precoce, însă simptomele sunt nespecifice: astenie, fatigabilitate, cefalee, ameţeli, scăderea forţei musculare, tulburări de somn, palpitaţii, inapetenţă, labilitatea pulsului şi a tensiunii arteriale Pentru obiectivarea acestui sindrom se recomandă efectuarea unor probe funcţionale cardiovasculare care testează starea sistemului nervos vegetativ (Teslenko, Crampton, Schellong).

Sindromul digestiv

Prezintă o formă acută (colica saturnină, greţuri, vărsături, constipaţie) şi o formă cronică, manifestată prin apetit scăzut, saţietate rapidă, meteorism, senzaţie de jenă epigastrică, constipaţie.
Colica saturnină are caractere patognomonice, fiind specifică intoxicaţiei cu plumb: dureri cu caracter colicativ, difuze în tot abdomenul sau localizate periombilical, care cedează la presiunea profundă a abdomenului, motiv pentru care pacienţii adoptă poziţia antalgică în cocoş de puşcă şi/sau îşi apasă abdomenul cu mâinile. La examenul obiectiv, abdomenul nu prezintă apărare musculară sau contractură, există o sensibilitate periombilicală/epigastrică, iar cadrul colic prezintă zone spastice care alternează cu porţiuni destinse. În practică, simptomatologia caracteristică, patognomonică, nu se regăseşte în toate cazurile.
Lizereul gingival al lui Burton constă într-o dungă de culoare albăstruie destul de net delimitat pe marginea liberă a gingiei, în jurul coletului dentar; apariţia sa este explicată prin formarea sulfurii de plumb în urma reacţiei dintre cantităţile mici de hidrogen sulfurat rezultate în urma descopmunerii resturilor alimentare şi plumbul sanguin din capilarele gingivale. Prezenţa lizereului depinde de nivelul plumbemiei şi de igiena bucală, este un indicator al expunerii la plumb, dar nu neapărat al intoxicaţiei cu plumb.
RECOMANDARE: Pentru prevenirea apariţiei lizeureului gingival, se recomandă păstrarea unei igiene orale riguroase.

Sindromul neuropsihic
Apare o neuropatie periferică, predominent motorie, de obicei asimetrică, unilaterală sau mai accentuată pe partea dreaptă, conform legii solicitării maxime, care afectează musculatura extensorie, în special la nivelul membrelor superioare. La examenul clinic pot prezenta tremor fin, deficite ale sistemului nervos periferic, semne de afectare cerebelară. Leziunile nervilor cranieni sunt rare, caracteristică fiind paralizia laringiană cu afonie.
Adesea pacienţii intoxicaţi cu plumb sunt asimptomatici la examenul clinic neurologic, pentru evidenţierea modificărilor fiind necesară electromiografia şi teste specifice neuropsihice. Un astfel de test este chestionarul de simptome neurotoxice Euroquest. Alterarea testelor psihometrice poate apărea la plumbemii peste 40 μg/dl, dar nu se corelează cu nivelul ei.
Electromiografic se observă scăderea vitezei de conducere nervoasă şi modificări ale traseului electric.
Encefalopatia saturnină este prezentă în special la copii, având manifestări discrete la adulţi, în mediul profesional. Ea debutează cu simptome de cefalee intensă, tremor accentuat al mâinilor, pleoapelor şi limbii, tulburări de vedere, pareze şi afazii tranzitorii, ataxie, halucinaţii, agitaţie sau depresie, dezorientare, tulburări senzoriale. Ulterior apar manifestările clasice delirul, însoţit de anxietate, excitaţie violentă, convulsii de tip localizat, jacksonian, coma.
Au fost raportate cazuri de scleroza laterală amiotrofică la subiecţi expuşi la plumb, care s-au oprit din evoluţie la încetarea expunerii.

Sindromul pseudoreumatic

Este manifestat prin artralgii şi mialgii, localizate în special la nivelul membrelor inferioare, de intensitate variabilă, legate de locul de muncă. Acest sindrom acompaniază celelalte sindroame, nu apare singur.
Hiperuricemia poate conduce la crize de gută.

Sindromul anemic

Se manifestă prin paloare, cu un caracter particular de „facies saturnin”, însoţită de astenie, ameţeli.

Alte semne şi simptome

Intoxicaţia cronică cu plumb poate să se asociaze cu hipertensiune arterială, dar relaţia este slabă, în special la subiecţi peste 40 ani.
Afectarea renală este reprezentată de nefropatia tubulară interstiţială iniţial reversibilă, ulterior inreversibilă. Afectarea renală subclinică poate fi evidenţiată de la valori ale plumbemiei de peste 30 μg/dl, prin determinarea N-acetil glucozaminidazei urinare şi a proteinelor cu greutate moleculară mică (beta 2 microglobuline, RBP). Nefropatia cronică este tardivă şi apare la subiecţi cu plumbemie peste 60 μg/dl.
Afectarea osoasă poate apărea în urma unui tratament chelator brutal, soldându-se cu fracturi.
Există un risc relativ crescut pentru cancerul bronhopulmonar şi gastric.